尽管洛克希德·马丁公司F-16（当时还是通用动力的产品）的试飞早已过去45年，但其仍在各国空军普遍服役。自1978年以来，总共有4588架F-16投入使用，目前仍有约3000架活跃在25个国家的空军中。这完全占到了全球战斗机总数的15%，并使F-16沦为世界上最热门和产于最广的战斗机型号。
另外，除了美国以外，比利时、荷兰、韩国和土耳其也有自己的F-16生产线。F-16的机动和灵活性能依然极具竞争力。特别是在是轻载的F-16迄今为止还是一种在视距內空战中十分有效地的飞机，尽管在某些其他方面，特别是在是在机载传感器的性能方面，该飞机于是以更加变得老旧领先。
感激其基本设计的超前性，F-16非常适合现代化改装成和升级。事实上，各国早已展开了许多尝试来生产更加现代化的改进型F-16变体和派生产品。F-16“灵活隼”的机翼面积减小了25%，该设计很大地影响了日本的F-2战斗机1984年，通用动力公司在“先进设备战术战斗机（AdvancedTacticFighter，ATF）”竞争中明确提出了F-16“灵活隼”变体作为一个低成本选项。
相对于基本型F-16，“灵活隼”的机翼面积减少了25%，发动机取得了升级，还包括了一些为基本型F-16研发的改良。尽管“灵活隼”败给了F-22，但它的某些改良被应用于到了F-16C/DBlock40，而更大的机翼也之后影响着日本三菱的F-2战斗机。F-16XL对F-16气动外形做到了十分大的改动，呈圆形无尾曲线三角翼布局大体在刚好，一个更加完全的新的设计——使用曲线三角翼和无水平尾翼的F-16XL被明确提出用作“强化战术战斗机”项目。
但是，该设计在1984年2月败给了F-15E“反击鹰”。另一个F-16X“隼2000”设计于1993年明确提出，装备了由F-22机翼改良而来的机翼，并由此产生了引荐给阿拉伯联合酋长国的F-16U。
显而易见的是，上述对于F-16外形的新的设计将会具备成本效益，更为有助于的升级配备沦为了F-16发展的重点。这些升级偏向于保有与基本F-16C/D完全相同的外形“曲线”，但都使用了新的传感器和机载系统。用于类似于F-22机翼的F-16X“隼2000”战斗机F-16ES强化战略型（EnhancedStrategic）战斗机是F-16C/D的增程改型，配有了基于“蓝汀（LANTIRN）”吊舱系统的较低阻力机载目标射击系统。
该飞机还配有了保形油箱，与标准Block50比起，其航程提升了40%。F-16ES于1993年底作为以色列F-15I战斗机的替代品获取给以色列，并引向了之后为阿联酋研发了的转变游戏规则的F-16E/FBlock60战斗机。F-16ES与标准Block50比起，其航程提升了40%沙漠隼凭借其液冷型AN/APG-80主动相控阵（AESA）雷达，全新的电子战系统，发动机更大的通用电气F110-GE-132发动机和嵌入式目标射击前视红外系统（FLIR）以及很大提升的机载计算机运算能力，使得Block60“沙漠隼”在它于2005年投入使用时，是有史以来最先进设备，能力最弱的F-16。甚至有些人坚决指出，直到今天，它依然是最弱“战隼”！F-16E/FBlock60被很多人指出是迄今为止最弱“战隼”，没之一当时，有美国媒体报道说道，这是“美国首次向海外出售比自己所装备的更佳的[F-16]飞机”。
值得注意的是，尽管享有先进设备的功能，但阿联酋必将沦为Block60的唯一客户。部分原因是美国担忧Block60不会蚕食其新型F-35牵头反击战斗机的销售，部分原因是美国出口法规的更改迅速使许多出口的F-16E/F系统无法之后。“沙漠隼”仅次于的外形特征就是副油箱和机头的内置前视红外目标射击系统这使得洛克希德·马丁公司用Block60竞标新加坡项目，用基于Block60的F-16IN竞标印度项目和用所谓的F-16BRBlock62+“超级隼”来竞争巴西项目的希望都竹篮打水一场空。
参与印度的“中型多用途战斗机（MediumMulti-RoleCombatAircraft，MMRCA）”项目竞争的变型被称作F-16INBlock70/72“超级隼”，它在2009年印度航空展上以模型形式展览。但这种未曾修建的变型和今天的F-16VBlock70战斗机没确实的相似之处。
AN/APG-80主动相控阵雷达天线另一个令人注目的方面是美国在2014年拒绝接受了阿联酋明确提出的减少出售30架全新修建的F-16E/FBlock61战斗机的催促。这最后中止了以“沙漠隼”为基础的F-16改型的销售工作。美国空军改向“仅有伪装”战斗机机队的决意也避免了任何在国内出售Block60的机会。
实质上，美国空军在2005年3月接管的2231架F-16中的最后一架是一架Block52飞机。F-16E/FBlock60的座舱升级和服役年限缩短计划洛克希德·马丁公司F-35项目的延后使它无法按照最初计划的时间表对美国空军的F-16展开非常简单必要地更换。
这被迫后者启动了一个项目，以缩短其所装备的300-400架“战斗隼”的服役期限。美国空军期望这将需要保持其部队结构，强化较慢快速增长的F-35部队，并为今后任何F-16升级创建一个新的基准。美国空军的F-16升级通过两个分段的升级——一个是机体结构的服役年限缩短计划（ServiceLifeExtensionProgram，SLEP），另一个是战斗航空电子程序拓展套件（CombatAvionicsProgrammedExtensionSuite，CAPES）升级，以通过减少新的能力，强化生存能力和战斗力来维持飞机登陆作战能力的与时俱进。
2017年，美国空军月启动了F-16SLEP项目，牵涉到Block40-52的300多架飞机升级的飞机将从美国空军现有的约640架F-16C/DBlock40、42、50和52机队中挑选，其中还包括现役，空中国民警卫队和后备役中队的飞机。按照计划，美国空军将之后用于其机队中的一些Block40-52的F-16战斗机，以后2048年后。F-16SLEP目的将F-16的机身寿命从8000小时缩短至12000小时，从而为每架飞机减少8-10年的额外使用寿命。
这一部分的工作正在展开中，预计某些飞机将替换新的机翼也有可能只是替换上机翼蒙皮和涉及配件，而所有飞机的大部分外蒙皮以及一些机身结构将被更换。TermaAN/ALQ-213电子战系统的组件CAPES曾多次计划还包括对新的AESA雷达，TermaAN/ALQ-213电子战系统，集成式广播系统（IntegratedBroadcastSystem，IBS），中央表明单元（CentralDisplayUnit，CDU），以及新的支持性登陆作战飞行中程序软件的构建。IBS容许F-16飞行员展开数据融合，将来自飞机自身传感器的信息与来自数据链路的外部数据展开关联，并将这些信息呈现出在一个统一的显示器中；而新的CDU则为IBS获取高分辨率的表明屏幕，可以用于合成孔径雷达地图和来自目标吊舱的视频；自动化的AN/ALQ-213电子战套件未来将会增加飞行员的工作量，从而很大提高人机界面。
新的主传感器CAPES升级中的AESA雷达允诺将明显提升雷达性能，特别是在影响远程空对空导弹效能和破片概率的追踪精度方面。从中期来看，AESA还具备作为数据链路，电子反击和软破片能力的极大潜力。
由于AESA雷达没活动部件，所以它也在可靠性方面上了一个台阶。事实上，即使有多达20%的升空/接管单元再次发生故障，也会明显影响雷达的整体性能，因此生产型雷达的寿命可以超过飞机的使用寿命甚至两倍寿命，而需要修理，甚至需要根本性确保。诺斯罗普·格鲁曼公司针对F-16改良发售的AN/APG-83“可拓展灵活波束雷达”F-16雷达改装成包在的设计使飞机需要展开A级结构改动或布线调整。
因此，升级后的雷达享有自己的液冷热交换器，并可以用于完全相同的天线罩，加装在有数的空间内。诺斯罗普·格鲁曼公司之前生产了F-16上的机械扫描AN/APG-68雷达以及Block60上的AN/APG-80AESA雷达。现在，它为F-16升级和新型号获取了AN/APG-83AESA雷达，也被称作“可拓展灵活波束雷达（ScalableAgileBeamRadar，SABR）”。这是一种从F-35的AN/APG-81雷达发展而来的雷达，目的必要替代现有F-16雷达。
雷声公司针对F-16升级发售的“雷声先进设备战斗雷达”但是诺斯罗普·格鲁曼公司作为F-16雷达供应商的主导地位遭了雷声公司的挑战。后者获取了“超级大黄蜂”上用于的AN/APG-79AESA雷达的增大版。AN/APG-84最初称作“雷声下一代雷达”，后来改名为“雷声先进设备战斗雷达（RaytheonAdvancedCombatRadar，RACR）”。
RACR用于了AN/APG-79雷达和F-15E现代化升级搭配的AN/APG-82雷达上的许多架构和主动相控阵技术。CAPES的中止CAPES在2014年出于成本原因被中止。但是，在此过程中，洛克希德·马丁公司早已自由选择了诺斯罗普·格鲁曼公司的SABR用作任何美国空军F-16的升级工作，而这种AESA雷达也是中国台湾省空军F-16升级项目的核心。
该升级后来沦为了F-16V。通用电气的F110-GE-129是F-16VBlock70的发动机2015年3月，美国空军生命周期管理中心（AirForceLifeCycleManagementCenter，AFLCMC）公布消息，告知承包商关于新的雷达研发/生产工作，以更换某些F-16C/D上的APG-68雷达，特别是在是空中国民警卫队的那些继续执行航天掌控预警任务的飞机。
来自爱德华兹空军基地的F-16D被用于F-16雷达现代化计划（RadarModernizationProgram，RMP）的试验台，加装SABR和RACR展开飞行中。通用电气F110-GE-132是F-16E/FBlock60的发动机，发动机比-129多3000磅2017年6月，美国空军自由选择了SABR雷达对72架美国空中国民警卫队的F-16展开雷达升级，以符合美国北方司令部牵头紧急行动对国土防卫的市场需求。最后，美国空军期望用于AN/APG-83雷达升级372架F-16飞机。
韩国的升级尽管美国空军对其装备的大批F-16战斗机展开AESA升级的步伐极快，但一些出口客户的速度却迅速。韩国于2009年5月月拒绝工业界获取设备和服务，以反对其35架在韩国称作KF-16的Block32战斗机的升级。
同年10月，美国政府当时宣告雷声公司的RACR是唯一可用作出口的AESA选项，尽管诺斯罗普·格鲁曼公司迅速就能获取SABR雷达与之竞争。韩国空军的F-16CBlock32战斗机在滑行道上洛克希德·马丁公司和BAE系统公司参予了韩国升级项目的竞争。后者当时为全球F-16机队获取了大约40%的任务设备，还包括飞行中掌控计算机，座舱显示器，电子战系统和反对设备。
韩国计划在升级任务计算机，操作系统，以太网网络和数据链路，以及改装AESA雷达。韩国国防订购机构DAPA拒绝接受了两家公司的竞标，并于2012年7月自由选择BAE系统作为其价值10.6亿美元项目的主合同商。
该计划此时已不断扩大到涵括对140架韩国装配的KF-16中仅存的130多架飞机的升级。韩国三星公司不光建手机、电视、内存，它还许可证装配了140架KF-16战斗机一些事后解密报导指出，BAE获得胜利的原因是它获取了更佳的技术，并且该公司当时允诺谋求美国政府的批准后，共享软件源代码，以使韩国需要自行改动F-16用作飞行中和武器掌控的登陆作战飞行中程序，来自律统合国产武器。2012年4月，韩国又为升级自由选择了雷声公司的RACR雷达。三星公司生产的第一架KF-16，基于F-16C/DBlock50/52前两架飞机于2014年6月25日交付给到了坐落于德克萨斯州沃思堡联盟机场的BAE设施。
但到10月，有报导称之为交易陷入困境。韩国对美国政府和BAE系统提价深感气愤，并于2014年11月中止了合约。BAE将此归咎于美国政府拒绝展开的额外测试。
F-16V的问世在退出了计划中的BAE系统升级之后，韩国于2015年12月自由选择洛克希德·马丁公司作为其KF-16升级项目的合约厂商，同时也搭配了SABR雷达。这使韩国的升级和洛克希德公司为中国台湾省空军144架F-16A/BBlock20展开的升级相符。虽然在名称上被叫做A型和B型，但是中国台湾省的F-16飞机配备，与比利时、丹麦、荷兰和挪威以及葡萄牙、沙特阿拉伯和巴基斯坦等国按照“中期升级（Mid-LifeUpgrade，MLU）”标准使用的改良配备完全相同。
这还包括德州仪器公司的模块化任务计算机，升级的雷达处理器，AN/APX-113先进设备敌我识别系统以及还包括GEC马可尼航空电子公司的“广角常规平视显示器（WideAngleConverntionalHead-UpDisplay，WACHUD）”在内的新座舱表明系统。所有这些使MLU和中国台湾的Block20超过了与美国空军F-16C/DBlock50大致相同的标准。中国台湾省空军的F-16ABlock20战斗机升空AGM-65“小牛”空地导弹中国台湾省F-16的升级与计划中美国空军的升级类似于，用于SABR而非RACR雷达，以及装备新的中央表明单元，升级任务计算机和体系结构，以及加装自动地形追踪防撞系统。美国于2011年批准后了该升级计划。
之后，有两架飞机，一架单座机和一架双座机，被改装F-16的升级原型，回到爱德华兹空军基地展开测试和试验。双座型F-16V升级原型机（编号#93-0822）洛克希德公司在这两架改装成原型机试飞之前就在2012年新加坡航展上宣告了升级至该标准的飞机名称——F-16V“毒蛇（Viper）”（必要用于了F-16的非官方昵称）。而按照新标准生产的飞机则被月称作Block70或Block72，明确各不相同发动机的自由选择。（稀星天外录：Block70用于的是通用电气的F110-GE-129发动机，仅次于发动机为131千牛；Block72用于的是普惠公司的F100-PW-229发动机，仅次于发动机为130千牛。
）首架原型机于2015年10月16日用于新的配备展开试飞，配有了SABR雷达和F100-PW-229发动机。而中国台湾省剩下机队的升级将在岛内展开，并于2017年1月启动。
2018年10月下旬，首批由该省航空工业发展公司（AviationIndustryDevelopmentCorporation，AIDC）自行升级到F-16V标准的四架F-16A/B，在嘉义新的交付给了空军第4战术战斗机联队。价值53亿美元的“凤凰涅槃”计划预计将运营到2023年，AIDC每年将升级24架飞机。台湾空军自己给自己加油的F-16C/DBlock70广告全新修建的“毒蛇”2019年2月27日，在改装成升级144架F-16V战斗机的基础上，中国台湾省又拒绝以130亿美元的价格出售66架全新的F-16VBlock70/72战斗机，以更换老化的F-5E和幻影2000飞机。
（稀星天外：尽管之前中国台湾省空军的F-16A/B以及升级的F-16V用于的都是普惠公司的F100发动机，在本次分批战机催促中自由选择的显然通用电气的F110发动机。）巴林王国是第一个出售全新修建的F-16V战斗机的客户但是，全新修建的Block70战斗机的第一个客户是巴林王国。巴林于2017年9月取得美国国务院的外国军售批准后，用作出售19架全新的F-16VBlock70战斗机另加将20架现装备的F-16C/DBlock40战斗机升级为F-16V标准。
但是，在2018年6月最后下订单时，仅有还包括了16架新的F-16VBlock70，据报导该合约的价值为38亿美元。这些飞机将在洛克希德·马丁公司坐落于南卡罗来纳州格林维尔（Greenwill）的新F-16生产线上生产，因为该公司早已重开了原本在沃思堡的F-16生产线，以留出空间来加快F-35的生产计划。2017年10月，美国批准后向希腊出售123架F-16V改装成套件，以使希腊空军需要将154架现装备的F-16C/DBlock30，Block50，Block52+和Block52+先进设备型（Block52M）战斗机中的一部分升级到新的F-16V标准，目的提升登陆作战能力并将使用寿命缩短至2048年。
希腊自由选择只将它的Block52和Block52M战机升级到F-16V标准财政拮据让希腊在2018年4月月宣告展开升级时，只包括了85架飞机。当合约于2018年12月宣告时，升级数量又增加到了84架，工作将于2027年6月30日已完成。前两架飞机将由美国洛克希德·马丁公司展开升级，其余飞机将由坐落于塔纳格拉（Tanagra）的希腊飞机工业公司展开升级。
上述的85架飞机，还包括了希腊现有的Block52+和Block52M飞机。从它们上面换下来的设备，将被用作针对现存Block30和Block50飞机的一个更加低水平升级。
2018年4月，美国国务院批准后向斯洛伐克出售价值为18亿美元的14架F-16V，还包括一整套备件，反对设备，弹药，培训和为期两年的后勤反对。该合约于2018年12月12日在大城布拉迪斯拉发签订，是斯洛伐克有史以来仅次于的军事订购。
首批4架F-16将于2022年交付给，全部飞机将在2024年1月31日之前交付给完。该飞机将还包括12架单座型和两架双座教练型，而合约的培训部分将涵括22名飞行员和150多名修理人员的学费。斯洛伐克空军F-16V战斗机的艺术想象图洛克希德·马丁公司于2018年12月在中欧又一次获得了胜利，保加利亚在当月签订了一个13亿美元的一揽子交易意向，以出售八架F-16V战斗机及涉及武器，训练和反对。美国国务院于2019年7月10日批准后了该外国军售，保加利亚议会以较慢程序批准后了F-16的订购。
然而，高昂的订购成本引起了白热化的辩论，保加利亚总统鲁门·拉德夫（RumenRadev，该国前飞行员和空军司令）以缺少全国共识为由，于7月23日驳回了该交易。随后展开了更进一步辩论，直到保加利亚议会国防委员会夺权了总统的驳回，并证实继续执行6架F-16VBlock70单座型和2架F-16VBlock70双座型的订购。
由于既可以是新造的飞机，也可以是现有飞机的升级，F-16V在市场上很热门。2019年3月25日，美国国防部宣告批准后对摩洛哥的两项F-16V外国军售交易。一个价值9.852亿美元，还包括将23架仍在飞行中的52架F-16C和F-16D升级为F-16V的配备，而第二个价值为37.87亿美元，涵括了25架新的Block72战斗机，29台发动机，以及一整套准确制导弹药和人员训练。
摩洛哥空军将通过升级和出售取得48架F-16V战斗机尽管获取了本地生产，但基于Block60的F-16IN在印度的MMRCA竞争中告终了，但是在印度的“阵风”战斗机订单从126架削减到只有36架之后，洛克希德开始向印度促销新的Block70战斗机，以补足“阵风”并更换印度空军老化的米格-21和米格-27。如果中标，洛克希德·马丁公司表示同意与塔塔先进设备系统（TataAdvancedSystems）有限公司签订意向书，在印度生产F-16，甚至容许印度出口原为的“毒蛇”。
2019年2月，洛克希德·马丁公司在印度航空航展上发售了新的F-21概念飞机。F-21用于了F-16VBlock70/72的座舱，具有单个大屏驾驶舱显示屏，AIM-120先进设备中距空空导弹的三导轨发射器和具有集成式可伸缩式空中加油管的保形油箱。洛克希德还声称它将与塔塔先进设备系统公司合作生产该飞机。洛克希德公司向印度引荐的F-21战斗机就是基于F-16V的印度本地版本F-16V被证明是当前中型战斗机市场上一款强劲的产品。
尽管输掉强劲，它在竞争中屡次获得胜利——特别是在中欧地区。虽然，这在相当大程度上是由于那些国家意图与美国维持政治关系，但它同时也体现了在F-16试飞45年后，这款飞机依然具备强劲的实力和发展空间。但是，稀星天外不告诉哪里来的热情，让某些人指出一架完全的四代机不足以抗衡米格-20。
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